Til leddyrene hører bl.a. insekter, krepsdyr, edderkoppdyr og havedderkopper. Gruppen omfatter trolig mer enn 80 % av alle kjente dyrearter. Antallet beskrevne arter innen denne dyregruppen nærmer seg 1 million. Omfattende studier av regnskogenes insekter bidrar til at antallet stadig stiger, og biologer antar at det reelle tallet på arter innen denne gruppen er på mer enn 30 millioner!
Leddyr er en fellesbetegnelse på dyr som har en segmentert (leddelt) kropp og et ytre skall. Hvert ledd har opprinnelig et par leddelte lemmer, som gjennom utviklingen kan være forsvunnet, redusert eller omdannet til antenner, munndeler, paringsorgan, respirasjonsorgan og/eller svømmeføtter. De har utviklet et ytre kitinholdig hudskjellett, en kutikula, som hos mange, bl.a. krepsdyrene, også inneholder kalk. I områdene hvor kutikulaen er tynnere dannes det ledd som muligjør bevegelse. Det solide ytre hudskjellettet gjør vekst komplisert, og kan bare foregå ved hud- eller skallskifter. Det gamle skallet løses opp innenfra samtidig som et nytt dannes. Dyret som kryper ut av sitt gamle hudskjellett trenger noe tid før den nye huden er herdet. Det er i denne korte fasen, - ofte bare noen få dager, at lengdeveksten kan foregå. Nervesystemet er hos de fleste godt utviklet og mange, særlig marine arter, har et velutviklet blodkarsystem.
I de marine systemer er krepsdyr (Underrekke Crustacea) den dominerende dyregruppe. Havedderkoppene (Underrekke Pycnogonida) er til tross for sitt navn ikke i nær slekt med edderkoppdyra (Klasse Arachnida), og finnes bare i det marine miljø. Av edderkoppdyr og insekter (Kl. Insecta) er det få marine arter, og representeres ikke her.
96
Send meg en e-post hvis du har meninger om disse sidene, nyttig informasjon,
eller annet.... 
frank.emil.moen@kystnett.no
....på forhånd takk
